En la primavera de 2022, Yoshimitsu
Yamada Sensei se reunió con Josh Gold en San Francisco Aikikai para hablar
sobre su tiempo como uchi-deshi, su perspectiva sobre el crecimiento y la
evolución del aikido durante sus casi 70 años de experiencia en el arte y sus
pensamientos sobre el estudiante. -relación del maestro en aikido.
Yoshimitsu Yamada Sensei (8º dan
shihan) fue aceptado en el programa uchi-deshi (aprendiz interno) del Hombu
Dojo en 1955 para estudiar directamente con Morihei Ueshiba, el fundador del
aikido. Mientras estaba en el programa, Yamada también estudió con Kisshomaru
Ueshiba, Koichi Tohei y Kisaburo Osawa. Una invitación para demostrar aikido en
la Feria Mundial de 1964 trajo a Yamada a la ciudad de Nueva York. Se quedó
para convertirse en Jefe de Instructores en el Aikikai de Nueva York y desde
entonces se ha convertido en una de las figuras más importantes en la
introducción y difusión del aikido en los Estados Unidos. Además de ocupar el
cargo de Instructor Jefe en NY Aikikai, Yoshimitsu Yamada es el Presidente de
la Federación de Aikido de los Estados Unidos , la organización de aikido más
grande de los Estados Unidos con más de 200 dojos miembros.
Yoshimitsu Yamada en San Francisco
Aikikai en 2022
Josh Gold: ¿Cómo era el Hombu Dojo
cuando entrenabas allí de joven? ¿Todavía tienes recuerdos claros de aquellos
tiempos?
Yoshimitsu Yamada : Bueno, eso fue
hace mucho tiempo, pero todavía recuerdo muchas cosas de esa parte de mi vida.
Empecé aikido cuando tenía 18 años. Mi situación era bastante única porque mi
primer día como uchi-deshi fue mi primer día de aikido. Nunca antes había
practicado aikido, pero me comprometí a un largo período de duro entrenamiento.
Conocí el aikido a través de mi tío, por eso fui aceptado como uchi-deshi. Me
sentí muy afortunado porque en ese momento muy pocas personas eran aceptadas en
ese tipo de programa de entrenamiento, y aquellos que lo eran tenían que
practicar regularmente en el dojo por un tiempo antes de poder postularse como
uchi-deshi. Estaba tan feliz de poder aprovechar esa oportunidad.
¿Cuántas horas al día practicabas en
ese entonces?
Normalmente unas 5 clases al día.
Había una clase a las 6:30 am, 8:00 am, 3:00 pm, 5:00 pm y 6:30 pm. Y cada vez
que O-Sensei y Doshu tenían una lección privada para un VIP, era nuestra
responsabilidad estar allí para tomar ukemi para el estudiante. A veces, esos
estudiantes no eran mis favoritos para practicar, pero como eran VIP, siempre
tenía que ser cortés. Fue un trabajo duro.
Cuando comenzaste aikido como uchi
deshi, ¿tenías alguna idea de que harías una carrera enseñando aikido?
De nada. Empecé mi entrenamiento
simplemente feliz de tener la oportunidad de aprender aikido. Nosotros
uchi-deshi ni siquiera pensamos en eso en esos días. Aikido era muy pequeño
entonces, incluso en Tokio. Las únicas personas que podían ganarse la vida
enseñando aikido eran la familia Ueshiba.
Un joven Yoshimitsu Yamada
¿Cómo era tu relación con la familia
Ueshiba en ese momento?
Kisshomaru Doshu y su esposa fueron
muy amables conmigo. Nunca olvidaré la amabilidad y hospitalidad que me
mostraron. Solo tenía 18 años y como uchi-deshi tenía que cocinar para mí. La
esposa de Kisshomaru Doshu me dejó usar su cocina personal para preparar mi
desayuno. ¡Increíble! A medida que envejezco, aprecio más y más a la familia
Ueshiba.
¿La gente se lesionaba a menudo en
esos días?
Nunca tuve lesiones terribles, pero
era difícil saber con qué frecuencia otros resultaban heridos. En aquel
entonces, si alguien resultaba herido, se avergonzaba de decir algo o mostrar
que estaba herido. Sería revelar tu debilidad a los demás. Simplemente te
ocuparías de ello en silencio por tu cuenta. La mayoría de nosotros sentíamos
que si estábamos heridos, era culpa nuestra. Tal vez dudamos o cometimos un
error al tomar ukemi. Ahora que lo pienso, los accidentes y las lesiones
probablemente ocurrieron muchas veces.
La mentalidad en torno a las lesiones
es muy diferente en estos días. Hoy en día, la gente no duda en reconocer las
lesiones. Estamos en un momento diferente y en un lugar diferente ahora, así
que no puedo criticar la forma en que lo hicimos en ese entonces, ni la forma
en que son las cosas ahora. Era simplemente un mundo diferente. Lo que funcionó
para nosotros en ese entonces probablemente no sea un buen enfoque para
nosotros hoy.
Yoshimitsu Yamada con Peter Bernath
en SF Aikikai
¿Cuáles son las principales
diferencias que ves en el aikido entre entonces y ahora?
Ahora soy profesor, así que mi
mentalidad es diferente. Como docente y líder de una organización, me hace
feliz ver a tanta gente involucrada. Es bueno que el aikido sea tan inclusivo,
que todos puedan practicar por igual y que el aikido no tenga competencias.
Pero debido a esto, la gente puede aprovechar el sistema, y algunos lo hacen.
Especialmente las personas que se convierten en maestros. Algunos maestros
dirán: “No debería haber koshinage en aikido, es brutal”. Ese es solo un
ejemplo, pero hay todo tipo de mentalidades. Aikido es muy libre, pero a veces
demasiado libre. Eso es peligroso. La gente puede aprovechar las bondades del
aikido. Es tan fácil convertirse en maestro hoy en día, probablemente demasiado
fácil.
“Aikido es muy libre, pero a veces
demasiado libre. Eso es peligroso. La gente puede aprovechar las bondades del
aikido”.
Otra cosa que he visto es que muchas
personas hoy en día comienzan aikido en un club de la universidad. Veo esto en
Estados Unidos, pero aún más en Japón. Es una buena manera de introducir a la
gente al aikido pero crea una mentalidad diferente para el estudiante, desde el
principio. Es una actividad escolar, un club. No es budo. La circunstancia y el
entorno crean un nivel de compromiso muy diferente. Cambia la relación
estudiante-maestro. Y dado que el aikido se ha vuelto más popular y comercial,
no hay nada que puedas hacer. Entonces, desde el punto de vista de un maestro,
estoy muy feliz de ver a todos entrenando, pero por otro lado, hace que sea
mucho más difícil mantener los niveles de calidad en el aikido. En Japón, la
mayoría de las personas que comienzan aikido en la universidad obtienen
automáticamente su nidan después de cuatro años cuando se gradúan. Esto no
tiene sentido para mí. En cierto sentido,
Empecé aikido casi 40 años después
que tú, pero empecé en un dojo y entrenaba duro, 5 o 6 días a la semana. Estoy
muy agradecido por esa experiencia. Una cosa que noto acerca de algunos de los
jóvenes que ingresan al arte hoy es que piensan que pueden entrenar una vez a
la semana y que van a lograr un progreso significativo.
Yo también veo eso, pero no los culpo
si piensan de esa manera. Las circunstancias son diferentes ahora, pero espero
que a medida que pase el tiempo, las cosas cambien. Esta es una de las ventajas
de empezar aikido en un dojo. Automáticamente, es budo. La atmósfera se basa en
el budo desde el principio. Pero honestamente, no veo muchos jóvenes en aikido
ahora de todos modos. A veces, cuando voy a dirigir seminarios, solo veo a
personas mayores. No hay jóvenes en el tatami.
Arturo Peal, Instructor Jefe: Aikido
de Nueva Orleans
Mencionaste la relación
estudiante-maestro. ¿Cuáles son sus pensamientos sobre la relación
alumno-maestro en aikido ahora, después de tantas décadas de enseñanza?
Los maestros deben crear una
atmósfera de honestidad y respeto. No me gusta un alumno que solo dice “sí” al
profesor o está de acuerdo con todo lo que dice. Si un estudiante tiene algo
que decir, si algo está mal, dígalo. Esa es una relación más honesta. Pero
hazlo con respeto. Sé que es difícil ser honesto y respetuoso al mismo tiempo,
pero es el tipo de relación que quiero ver. Es algo que aprendí de Doshu
Kisshomaru y vi en su personalidad. Por eso lo respeto tanto.
“Los maestros deben crear una
atmósfera de honestidad y respeto. No me gusta un alumno que solo dice “sí” al
profesor o está de acuerdo con todo lo que dice. Si un estudiante tiene algo
que decir, si algo está mal, dígalo”.
Usted dirige la Federación de Aikido
de los Estados Unidos, la organización de aikido más grande de los Estados
Unidos. ¿Cuál es su visión para el futuro de la USAF y cuáles cree que son las
cosas más importantes que le gustaría que se lleven a cabo?
Esa es una buena pregunta y una de
las razones por las que me cuesta dormir todas las noches. Pienso mucho en
esto. Una vez, estaba discutiendo esto con Tamura Sensei y le pregunté:
"¿Ha preparado algún tipo de directiva para su organización después de su
fallecimiento?" Él dijo: “Olvídalo. Incluso si les digo qué hacer, una vez
que me haya ido, tendrán sus propias ideas de todos modos”. Ahora entiendo lo
que quiso decir. (risas)
Estoy muy contento de que mucha gente
diga que la USAF es buena, y yo también lo creo. Pero siempre habrá problemas,
y cuanto más grande seas, más personas y actividades habrá, más problemas
aparecerán. Así es como es. Espero que podamos seguir mejorando y espero que
después de que me haya ido, otros puedan continuar con la tradición. Por
supuesto, siempre hay personas que tienen ideas diferentes y puede ser difícil
trabajar juntos. Todo el mundo tiene su propio ego y opinión: todos somos seres
humanos. Pero las personas pueden estar en desacuerdo y aun así trabajar
juntas. No podemos obligar a la gente a pensar de cierta manera. No tienes que
ser amigos. Ni siquiera tienen que gustarse el uno al otro, pero eso no
significa que deban ser destructivos o irrespetuosos el uno con el otro.
Desde una perspectiva técnica, me
gusta ver una técnica muy pura y bases sólidas. Nada sofisticado. Hoy en día,
algunos aikido se ven muy elegantes, especialmente en las redes sociales, pero
las personas que saben pueden decir que ese tipo de aikido no tiene nada
dentro. Parece elegante, pero está vacío y carece de fundamentos.
Desafortunadamente, algunos instructores son así. Se ven elegantes y tienen una
mala técnica: se nota que el uke ni siquiera tiene el equilibrio roto. Es parte
de lo que quise decir cuando digo que el aikido de hoy es demasiado libre. Es
importante ser responsable con esa libertad y recordar lo básico: irimi,
conectar, armonizar. Y si tienes esos conceptos básicos y son fuertes, entonces
puedes ser elegante.
Yoshimitsu Yamada con Penny Bernath
¿Cómo se siente volver a salir y
hacer seminarios después de la pandemia? ¿Cómo está la comunidad?
Fue muy difícil al principio, pero
ahora estoy volviendo a estar en forma. No me di cuenta de lo débil que uno
puede volverse físicamente después de dos años casi sin entrenamiento.
Realmente extrañé ver a la gente y experimentar su amabilidad y su devoción por
el aikido y el dojo al que pertenecen. Echaba de menos pasar un rato normal.
Así que ahora, realmente aprecio este momento. Creo que somos fuertes cuando
estamos juntos. Por eso digo al comienzo de la clase que agradezco el apoyo y
la devoción de todos por el dojo al que pertenecen.
Yamada Sensei enseñando en SF Aikikai
Es maravilloso ver la gran reunión de
personas de muchos dojos que se reunieron para su seminario aquí en San
Francisco. La comunidad de aikido aquí es fuerte y la gente parece apoyarse
mutuamente. ¿Es lo mismo en Nueva York?
Bueno, esa es la historia del aikido
en California, ¿no? Sí, es genial ver aparecer a gente como Patricia Hendricks,
Jimmy (Friedman) y todas estas personas de diferentes dojos y profesores. En
Nueva York, no es realmente así. La gente se junta, pero no es como la
comunidad aquí en California.
¿Qué crees que es lo que une a tanta
gente en ti?
Realmente no lo sé. No creo que haga nada especial. Tal vez sea mi
personalidad (risas).
